Quando a Advanced Cell Technology, uma pequena empresa de biotecnologia de Massachusetts, anunciou no domingo que tinha dado os primeiros passos na produ\u00e7\u00e3o de embri\u00f5es humanos por meio de clonagem, ela n\u00e3o p\u00f4de relatar um sucesso duradouro. Todos os embri\u00f5es que criou morreram.<\/p>\n
Ela nem poderia alegar a utiliza\u00e7\u00e3o t\u00e9cnicas inovadoras. Seus m\u00e9todos j\u00e1 foram empregados em animais. Alguns cientistas at\u00e9 mesmo sugeriram que o que a empresa fez nem mesmo podia ser considerado clonagem.<\/p>\n
Mas se h\u00e1 um futuro para a clonagem humana, tanto para fins reprodutivos como para a cria\u00e7\u00e3o de linhagens de c\u00e9lulas para uso no tratamento de doen\u00e7as, as pessoas poder\u00e3o dizer um dia que ela teve in\u00edcio em Worcester.<\/p>\n
A grande quantidade de protestos provocados pelo an\u00fancio da empresa n\u00e3o incomoda a Advanced Cell Technology. Seu presidente, Michael D. West, reconheceu que o desejo de ser o primeiro a reivindicar a clonagem de um embri\u00e3o humano foi um dos motivos que levaram a empresa a decidir divulgar seus resultados.<\/p>\n
Seja qual for a import\u00e2ncia cient\u00edfica do an\u00fancio de West, sua import\u00e2ncia pol\u00edtica foi enorme.<\/p>\n
O presidente Bush denunciou o trabalho como imoral e houve fortes pedidos no Congresso para tornar o trabalho ilegal.<\/p>\n
Pairando sobre a agora violenta disputa sobre se tal trabalho deve ser ou n\u00e3o proibido se encontra uma importante quest\u00e3o cient\u00edfica: a tentativa de clonagem humana foi um marco ou um erro esquec\u00edvel? A resposta, dizem os especialistas em clonagem, \u00e9 que \u00e9 imposs\u00edvel saber. O trabalho com animais mostrou que a clonagem \u00e9 como uma arte. N\u00e3o h\u00e1 regras ou f\u00f3rmulas. O sucesso, quando ocorre, pode ser imprevis\u00edvel e quase inexplic\u00e1vel.<\/p>\n
Pode ser que a clonagem humana seja extraordinariamente dif\u00edcil e que sejam necess\u00e1rios anos e milhares de tentativas para que funcione. Ou pode ser que uma simples mudan\u00e7a no procedimento laboratorial transforme fracasso em sucesso. Esta tem sido a experi\u00eancia dos cientistas que trabalham na clonagem de animais.<\/p>\n
Mas para a Advanced Cell Technology, tais incertezas t\u00eam maior peso. A empresa est\u00e1 apostando que pode aperfei\u00e7oar a clonagem humana, criando embri\u00f5es n\u00e3o para fins reprodutivos, mas como fonte de c\u00e9lulas-tronco. As c\u00e9lulas-tronco embrion\u00e1rias humanas podem, em teoria, se transformar em qualquer um dos tecidos e \u00f3rg\u00e3os do corpo, e a empresa deseja fornec\u00ea-las como c\u00e9lulas substitutas para pacientes com uma ampla variedade de doen\u00e7as.<\/p>\n
A pequena empresa possui um hist\u00f3rico de feitos no mundo da clonagem de animais. Alguns dos principais pesquisadores de clonagem est\u00e3o em sua folha de pagamento. Mas ela tamb\u00e9m tem um hist\u00f3rico de jogadas astutas na imprensa. Em entrevistas, West reconheceu que os cientistas da empresa de capital fechado publicaram seus resultados em uma publica\u00e7\u00e3o online pouco conhecida, “The Journal of Regenerative Medicine”, porque faria a publica\u00e7\u00e3o coincidir com artigos em duas revistas, a “Scientific American” e a “U.S. News and World Report”.<\/p>\n
Como muitas outras pequenas empresas de biotecnologia, ela atrai os investidores com promessas, n\u00e3o lucros.<\/p>\n
“N\u00f3s necessitaremos de centenas de milh\u00f5es em investimentos antes de nos tornarmos lucrativos”, disse West.<\/p>\n
Mas dizer que todas as suas tentativas falharam at\u00e9 agora n\u00e3o \u00e9 o mesmo que dizer que todas as tentativas falhar\u00e3o.<\/p>\n
Os cientistas da empresa, liderados por Jose Cibelli, utilizaram uma t\u00e9cnica padr\u00e3o que envolve a retirada do material gen\u00e9tico de um \u00f3vulo n\u00e3o fertilizado e a inser\u00e7\u00e3o em seu lugar do DNA de uma c\u00e9lula adulta. Na teoria, o \u00f3vulo passaria a utilizar os genes da c\u00e9lula adulta para direcionar seu desenvolvimento, criando um embri\u00e3o que \u00e9 uma c\u00f3pia gen\u00e9tica exata do doador da c\u00e9lula adulta.<\/p>\n
A empresa tentou clonar dois tipos de c\u00e9lulas adultas \u00adc\u00e9lulas de pele e c\u00e9lulas cumulus, que s\u00e3o c\u00e9lulas que cercam os \u00f3vulos e cont\u00eam nutrientes. Os pesquisadores acrescentaram as c\u00e9lulas de pele a 11 \u00f3vulos; nenhum se dividiu. Eles acrescentaram c\u00e9lulas cumulus a oito \u00f3vulos; tr\u00eas se dividiram uma ou duas vezes, as outras nenhuma vez.<\/p>\n
As c\u00e9lulas-tronco aparecem apenas ap\u00f3s o embri\u00e3o crescer por cerca de cinco dias e, mais importante, formar um blastocisto, uma esfera de c\u00e9lulas com uma bola de c\u00e9lulas-tronco dentro dele. Os embri\u00f5es da Advanced Cell Technology que foram criados pelo processo de clonagem n\u00e3o chegaram nem perto deste est\u00e1gio de desenvolvimento.<\/p>\n
Ronald M. Green, um professor de Dartmouth que chefia o comit\u00ea de \u00e9tica da empresa, disse que prefere nem mesmo se referir \u00e0s c\u00e9lulas como embri\u00f5es. Ele disse que prefere cham\u00e1-las de “\u00f3vulos divididos”.<\/p>\n
De fato, dizem os cientistas, os \u00f3vulos podem se dividir algumas vezes sem que se possa fazer qualquer uso de seus genes, assim o fato de que alguns poucos \u00f3vulos se dividiram algumas poucas vezes n\u00e3o significa que a meta da experi\u00eancia \u00adacrescentar um novo conjunto de genes funcionais a um \u00f3vulo\u00ad tenha sido atingida. Mas fracassos de clonagem podem repentinamente se transformar em sucesso, como atestam aqueles que clonaram outras esp\u00e9cies.<\/p>\n
Esta foi a experi\u00eancia de Randall Prather, um especialista em clonagem da Universidade do Missouri, em anos de esfor\u00e7os para clonar porcos. Por in\u00fameras vezes ele iniciou o processo de clonagem e ent\u00e3o as c\u00e9lulas, assim como as do estudo da Advanced Cell Technology, simplesmente morriam.<\/p>\n
Agora, ele e outros podem clonar porcos, mas ele n\u00e3o sabe que mudan\u00e7as em seus procedimentos laboratoriais fizeram a diferen\u00e7a. Tudo o que pode dizer, disse Prather, \u00e9: “Sim, agora funciona”.<\/p>\n
A clonagem tamb\u00e9m depende da per\u00edcia do cientista, disseram os especialistas.<\/p>\n
Tony Perry, que participou de experi\u00eancias de clonagem de ratos na Universidade do Hava\u00ed, disse que um n\u00famero sem fim de horas de pr\u00e1tica foi necess\u00e1rio para a realiza\u00e7\u00e3o das delicadas manipula\u00e7\u00f5es das c\u00e9lulas microsc\u00f3picas envolvidas na clonagem. Algumas pessoas desenvolvem um “tato” para o trabalho enquanto outras, independente de quanto se esforcem, nunca s\u00e3o boas o bastante.<\/p>\n
“Ele exige um tipo de coordena\u00e7\u00e3o olho-m\u00e3o” e pr\u00e1tica constante, disse Perry, lembrando dos meses de pr\u00e1tica, sete dias por semana, 10 horas por dia. “Se voc\u00ea relaxar na pr\u00e1tica por duas semanas, voc\u00ea n\u00e3o volta para a estaca zero, mas fica um pouco enferrujado”, disse Perry.<\/p>\n
Tamb\u00e9m h\u00e1 enigm\u00e1ticas e imprevis\u00edveis diferen\u00e7as entre as esp\u00e9cies. Ryuzo Yanagimachi, que clonou ratos juntamente com Teruhiko Wakayama, disse que cerca de 2 a 3% das tentativas de clonar gado resultou no nascimento de animais vivos. A maior parte do restante morreu nos primeiros instantes de vida: apenas cerca de 20% dos embri\u00f5es clonados chegaram ao est\u00e1gio de blastocisto.<\/p>\n
Com os ratos, disse Yanagimachi, cerca de 50 a 60% dos embri\u00f5es clonados chegaram ao est\u00e1gio de blastocisto. S\u00f3 que muitos mais morreram em seguida. No final, disse ele, o percentual de sucesso na clonagem de ratos foi o mesmo obtido com gado \u00ad 2% a 3%.<\/p>\n
Considerando que o trabalho de clonagem humana resultou em fracasso, algumas pessoas, como Steen Willadsen, um pioneiro da clonagem de Windermere, Fl\u00f3rida, perguntou por que a Advanced Cell Technology se deu ao trabalho de publicar seus resultados, orquestrando ao mesmo tempo uma blitz na m\u00eddia.<\/p>\n
Na teoria, disse Willadsen, a publica\u00e7\u00e3o ofereceria a outros pesquisadores dicas sobre “o que n\u00e3o fazer”. Mas, ele acrescentou, o detalhe crucial que condenou a tentativa pode n\u00e3o ser t\u00e3o \u00f3bvio, e pode at\u00e9 mesmo n\u00e3o estar presente na documenta\u00e7\u00e3o da experi\u00eancia. “Pode haver algo trivial atrapalhando o avan\u00e7o deles”, disse ele.<\/p>\n
“Tudo o que se pode dizer \u00e9 que n\u00e3o funcionou desta vez”, disse Willadsen.<\/p>\n